公元1780年是和珅人生的一个重要转折点。这一年，乾隆皇帝得知贵州总督李侍尧贪污的消息后，指派当时并不显赫的和珅去调查此事。和珅的任务并不复杂，因为古代官员普遍贪腐，乾隆皇帝也早有心计，而这类案件的调查通常并不难。然而，最棘手的部分是处理案件后的判罚，特别是和珅如何利用这次机会赢得乾隆的真正信任。
和珅成功通过了考验，不仅调查清楚了案件，还以高效的方式得到了乾隆的认可。于是，在1780年，和珅先后获得了三个重要职位：首先是户部尚书，掌管国家的财政大权；其次是领侍卫内大臣，这个职位虽然名义上较为低调，却极为重要，因为它直接关乎皇帝的安全；最后，和珅还兼任了理藩院尚书，负责处理大清与蒙古等部落的事务，并且暗中监控贵族的动向。
展开剩余74%除了这些显赫的职位，乾隆还特别为和珅安排了一个私人恩惠：他为和珅的儿子取名丰绅殷德，并为两家定下娃娃亲。这不仅是权力上的升迁，也是乾隆对和珅的深度信任，意味着和珅的未来几乎没有限制。按照当时的官职体系，和珅距离满清最高职位——首席军机大臣，已经只差一步。然而，尽管他已经如此接近这一职位，和珅却并没有立即登上这一顶峰。
为什么和珅一直没能成为首席军机大臣呢？其中的原因其实很复杂。首先，公元1779年，阿桂刚刚担任了这一职务，而和珅直到阿桂去世后才接手。很多人认为和珅之所以没有立刻得到这个职位，是因为阿桂的资历更老，也有观点认为，这是因为乾隆皇帝在故意控制大臣的权力，避免让和珅过早过于强大，影响到自己的统治。
为了理解这一点，我们需要先了解什么是首席军机大臣。公元1729年，雍正皇帝在处理西北的军事行动时，设立了一个名为“军机处”的机构，最初用于处理军事事务。经过实践，雍正发现这个机构不仅能让他迅速掌握第一手信息，还能加强自己的权力，因此决定将其常设下来。乾隆继位后，虽一度考虑废除军机处，但后来发现其效用，决定恢复并强化它。军机处逐渐变成了一个权力高度集中的机构，首席军机大臣的职位也因此成为了官员梦寐以求的“珠穆朗玛峰”。
然而，要担任这个职位，不仅需要有梦想，还需要一定的“硬件”支持，最重要的就是“军功”。只有在军事上有显赫战功的官员，才能获得这个职位。从历史上看，历任首席军机大臣大多都是有过显赫战功的猛将，像雍正时期的鄂尔泰和乾隆时期的傅恒等人。
尽管和珅的政治手腕和财务管理能力都很强，但他缺乏足够的军事成就，这成为他无法迅速晋升为首席军机大臣的主要原因。乾隆曾计划让和珅去西北立下军功，以便顺利晋升，但和珅在关键时刻未能成功地为乾隆争光，反而差点引发更大的问题。最终，阿桂再次出面解决了问题，稳住了局势。
乾隆皇帝意识到，和珅虽有很多优点，但军事才能不足，因此放弃了将和珅推上首席军机大臣的位置。这一决定其实对和珅有益，因为如果他真的被任命，他将面临更多的挑战和压力。而且如果和珅在担任首席军机大臣后表现不佳，甚至可能会遭遇致命的打击。乾隆因此没有急于将这个职位交给他，直到乾隆临终时，阿桂去世后，乾隆才决定让和珅暂时担任了这一职务。但也正是这个决定，让和珅最终走上了不归路。
当和珅最终成为首席军机大臣时，他已经错失了最好的时机，陷入了不可避免的权力漩涡。
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